È appena una sensazione, quella che avverte Mal Dorison, criminologa italiana trapiantata in Inghilterra, quando osserva la scena dove è stato rinvenuto il corpo senza vita di una giovane. I Docks londinesi all'alba degli anni Ottanta sono ancora rifugio di tossici e piccoli delinquenti, e quel cadavere non sembra nascondere alcun mistero particolare. Eppure, Mal avverte che oltre le apparenze si nasconde qualcosa di anomalo, un disegno più complesso. E ha ragione: le prime indagini appurano che si tratta di un raffinato scambio di persona tra due ragazze, le cui motivazioni sfuggono agli inquirenti. Sono il suo istinto e la sua determinazione a condurla passo dopo passo là dove le investigazioni ufficiali della polizia inglese non arrivano, fino nelle pieghe più oscure di una storia di violenza e devianza nelle relazioni familiari. Solo una casa famiglia gestita da suore, sperduta nella campagna del Lancashire, conosce il tormento che tanto tempo prima ha fatto incontrare le protagoniste di quella vicenda, e soprattutto la dolorosa speranza che le ha unite per sempre. Dietro la bellezza e la serenità di quel luogo di pace e di cura, ancora si stagliano sinistre le ombre di un passato terribile, che può tornare a riaffacciarsi in tutta la pericolosa brutalità. Un thriller affascinante e sofisticato, che scava con maestria negli abissi psicologici di personaggi dalla profonda umanità, alla ricerca non solo della verità di fatti delittuosi, ma anche della piena comprensione e dell'accettazione di sé.
