Lo sviluppo dell'organizzazione internazionale nel XX secolo non appare lineare, né sempre accompagnato da successo. La crescente integrazione coesiste con la frammentazione politica e, nonostante la globalizzazione, la governance mondiale è ancora lontana. Questa considerazione è all'origine della ricostruzione storica del processo organizzativo, allo scopo di ripercorrerne le tappe e mettere in luce fatti, ma anche linee di tendenza, permanenze, limiti. L'evoluzione dell'organizzazione internazionale si manifesta allora nelle oscillazioni tra multilateralismo e bilateralismo, tra cooperazione e politica di potenza, tra passato e futuro.
