Il volume ripercorre i primi tre secoli di vita di Castel San Pietro Terme, il primo insediamento fondato, nel 1199, dal comune di Bologna. Attraverso le vicende politico-istituzionali, l'andamento demografico ed economico della comunità, le forme urbanistiche e difensive dell'insediamento, ci si immerge nella vita di un importante centro, voluto dal comune bolognese quale caposaldo territoriale, militare e commerciale verso il confine orientale del suo contado. La storia della comunità di Castel San Pietro, contestualizzata nello scenario politico bolognese e italiano dal XII all'inizio del XVI secolo, apre importanti squarci di riflessione sull'età comunale, sulle sfide dell'economia del tempo, sulle strategie geopolitiche dal periodo di massima floridità dell'esperienza comunale al momento traumatico delle guerre d'Italia e della conquista, da parte della Chiesa, della Romagna e di Bologna.
