Le opere presentate in questo catalogo sono state eseguite dagli artisti che nell'Ottocento erano ospitati, dai dodici ai vent'anni, presso il Collegio Venturoli di Bologna, ricevendo gratuitamente vitto, alloggio e insegnamenti artistici, oltre a una profonda cultura umanistica e scientifica. Gli artisti selezionati sono Cesare Bacchi, Filippo Buriani, Luigi Busi, Ettore Buttazzoni, Cleto Capri, Raffaele Faccioli (pitt.), Ermenegildo Giorgi, Giovanni Masotti, Giuseppe Romagnoli e Luigi Serra. Lo sviluppo del talento - volume che accompagna l'omonima mostra - presenta per ciascun artista sia i disegni e le iniziali esercitazioni di pittura (con indicata l'età di esecuzione), sia le opere della maturità donate al Collegio dagli artisti stessi in segno di gratitudine o acquisite dagli amministratori dell'istituto.
