Spesso i periodi di crisi sono significativi per cogliere le tensioni di trasformazione che attraversano le strutture di una formazione sociale. È questo il caso delle difficoltà gravi cui va incontro il sistema dei dispositivi dello stato sociale nelle società moderne e sviluppate. Di norma queste tensioni presentano degli ambiti nei quali le loro caratteristiche sono meglio visibili e degli attori che, consapevolmente o meno, ne sono protagonisti significativi. È il caso dei servizi sociali e degli operatori che danno loro sostanza concreta. In ciò consiste la centralità dei servizi sociali come luogo forte delle sfide che caratterizzano le trasformazioni in corso, prezioso per studiarne la trama e la portata. Una centralità che si raccorda al principio di cittadinanza, trovando insieme con esso il suo riferimento essenziale nel ruolo dell'utenza. È su questo insieme di problematiche che insiste il volume attraverso i suoi diversi contributi, mirati a ricostruirne il profilo concettuale e gli scenari conoscitivi.
