Il saggio, senza far ricorso a forze o enti trascendenti, tratta di come gli uomini diventano quel che sono. Ripercorrendo le proprie esperienze di vita, l'autore le trasforma in un processo generale, cui ogni individuo dovrebbe far riferimento per comprendere la formazione del suo Io. Le differenze tra soggetti dipendono in parte dalle potenzialità genetiche, ma soprattutto dalle esperienze vissute e dall'educazione ricevuta. Essendo l'individuo una costruzione, persino il libero arbitrio ne viene messo in discussione e con esso la responsabilità dell'azione personale. Si ridisegna un uomo totalmente diverso da quello giudaico cristiano, senza un'anima individuale capace di libere scelte; un uomo nuovo determinato dall'ambiente e dalla società, ma libero da determinismi mitologico-religiosi; un uomo che per uscire dall'illusione di essere libero dovrà prendere atto del suo essere un prodotto dell'esperienza.
