In occasione del centocinquantenario dell'Unità d'Italia il convegno organizzato a Roma dall'Associazione delle istituzioni di cultura italiane di cui il volume raccoglie gli interventi - intendeva celebrare un'idea d'Italia che nasce dalla cultura che decine di istituti italiani sviluppano e attualizzano con la loro attività di ricerca e divulgazione. Non vogliamo che anche gli istituti culturali, impoverendosi e scomparendo, contribuiscano ulteriormente alla fine di un intero sistema, quello della cultura italiana, che comprende anche l'università, l'industria culturale, i beni culturali, paesaggistici e artistici. Il messaggio affidato al convegno riguardava infatti le ragioni profonde dell'unità e unificazione del paese ereditate dalle riflessioni più alte sulla sua storia, meritevoli di essere trasmesse alle future generazioni. Contributi di Gerardo Bianco, Federico Butera, Michele Ciliberto, Pierluigi Ciocca, Sergio Conti, Maurizio Fallace, Pino Ferraris, Carlo Galli, Frederick Lauritzen, Francesco Malgeri, Stefano Musso, Giovanni Paoloni, Guido Pescosolido, Massimo L. Salvadori, Franco Salvatori, Luciano Scala, Sergio Scamuzzi, Giuseppe Tamburano.
