Nell'Inghilterra del XII secolo, dove da circa sessanta anni (dal 1066) si è insediato il dominio dei Normanni provenienti dalla Francia, un autore (forse un clerc) scrive per una nobile signora una storia - semplificata, ma essenziale negli episodi selezionati - degli eventi che hanno portato alla costruzione del paese attraverso i secoli, dal lontano tempo della presenza romana all'età contemporanea. Il racconto, tuttavia (del quale è rimasta solo la seconda parte, l'Estoire des Engleis, la 'Storia degli Inglesi', perduta la prima parte dedicata alla storia dei Britanni), si apre però anche a più minute narrazioni di singoli fatti: dalle ribellioni dei cavalieri che, per ragioni politiche o sociali, si sono ribellati a re o signori ingiusti, alla rievocazione di amori «cortesi» solo perché sorti nell'ambito della corte (e dei suoi intrighi), all'evocazione, invece, dell'instaurarsi di norme e cerimoniali di grande pregio politico. Ritratto, dunque, quello dell'Estoire, più moderno di quanto la distanza temporale parrebbe affermare.
