L'uomo è fatto per essere sorpreso: l'attenzione alle novità e la capacità di essere sorpresi in quanto risorsa per la sopravvivenza hanno un'origine biologica. Già a tre settimane il bambino reagisce alle novità: se, dopo averlo abituato a vedere una sequenza di figure simili tra di loro, gli viene mostrata una figura nuova, i battiti del suo cuore aumentano. Ma l'uomo è attratto dalle novità anche quando è in condizioni di sicurezza e - insieme al sentimento di sicurezza che proviene dalla continuità - ricerca attivamente le sorprese nella propria vita. L'emozione di sorpresa è fondamentale per la vitalità e il dinamismo psichico. Ci sono vari tipi di sorpresa: questo libro, attraverso esempi clinici, descrive il tipo di sorpresa conoscitivo che avviene in una psicoanalisi che vede l'origine della sofferenza psichica nella chiusura della mente e si preoccupa di come utilizzare la capacità della sorpresa per la crescita e lo sviluppo del mondo interiore.
