La democrazia è ormai intrisa del principio rappresentativo: non può più essere pensata se non attraverso tale principio, al punto da esserne diventata prigioniera. Ciononostante, e malgrado l'ascesa dei populismi, la sfiducia dei cittadini nei confronti degli uomini politici eletti e la loro apparente indifferenza nei confronti della politica, l'idea democratica si diffonde nei quartieri, nelle città, nelle scuole, nelle imprese, grazie all'attività spesso informale dei cittadini. Esperienze recenti di questo tipo fanno apparire una nuova forma di democrazia. La forma tradizionale si chiamava e si chiama democrazia rappresentativa o democrazia elettorale; quella che emerge in questi anni potrebbe chiamarsi democrazia dell'opinione, democrazia del pubblico o democrazia partecipativa.
