Il volume raccoglie i materiali per le relazioni del biennio 1980-1981. Presenta dal vivo l'analisi dell'imperialismo all'avvio della "nuova contesa", con l'espansione russa nell'Asia centrale e le tensioni nel Golfo Persico. "L'assetto economico di Yalta è seppellito. Si è aperta la lotta per la fine dell'assetto politico. È una lotta sorda, aspra, aperta a molti imprevisti perché chi conta economicamente finirà con il contare politicamente. [...] Segnerà gli anni '80 e il destino di un mondo caotico". Nell'Italia sempre più vulnerabile alle turbolenze internazionali emergono i nodi irrisolti dello squilibrio politico e della ristrutturazione. L'analisi del mutamento sociale affronta la stratificazione salariale, la famiglia plurireddito, l'immigrazione, il mercato del lavoro. La nuova fase politica chiede una riflessione anche sullo sviluppo del partito. Cervetto torna più volte sull'importanza del lento lavoro di educazione e di organizzazione del proletariato, e costante è la riflessione sulla "questione dei tempi": "Non bisogna farsi illusioni. C'è da lavorare duro e per anni. [...] Se ce la faremo avremo costruito uno strumento indistruttibile".
