Azioni e reazioni (1909) e Creature (1917) sono racconti che, prima di esser riuniti in volumi, erano stati pubblicati dalle più prestigiose riviste inglesi e americane. Alcuni temi sono autobiografici come la scoperta della vita nella campagna inglese e il richiamo esercitato dalla terra dei padri per coloro che «ritorneranno da stranieri, ma resteranno come figli» (The Recall). Kipling si era infatti trasferito definitivamente nel Sussex nel 1902 nella dimora «dove mettere radici». In altri racconti Kipling usa l'ironia come strumento preferito per trattare il mondo della politica mostrando di nutrire un profondo disprezzo per la classe dirigente del suo Paese, esprimendo in questo la diffidenza dell'uomo comune verso i centri del potere. Su tutto domina la critica dell'autore all'inconcludenza dei politici che «tralasciano questioni vitali se solleticati da un filo di paglia» (The Puzzler). Non mancano racconti con una inconsueta dimensione fantascientifica o paranormale.
