I due romanzi brevi qui presentati per la prima volta in Italia, Sophat di Rim Kin eLa rosa di Pailin di Nhok Them, sono le pietre miliari della letteratura cambogiana del Novecento, i testi che hanno dato inizio alla narrativa khmer contemporanea. Entrambi fotografano l'immobilismo socio-culturale della Cambogia degli anni Trenta, un Paese dove vige l'assoluta deferenza nei confronti dei genitori e degli appartenenti alle classi superiori, giustificata dai valori della tradizione come la pietà filiale e dalla nozione buddhista di karma. Le vicende di Sophat e Chet, i giovani orfani protagonisti dei due romanzi, conquistano i lettori cambogiani perché scardinano questa idea di destino predeterminato e immutabile, dimostrando come l'istruzione, la modestia e la dedizione possano essere strumenti di emancipazione e di riscatto sociale. Il successo di questi romanzi è altresì dovuto al fatto che sono due appassionanti storie d'amore piene di colpi di scena, dove anche le donne, da sempre in condizioni di subalternità e ossequio alla volontà paterna, cominciano finalmente ad avere una voce e a decidere della loro vita.
