In una città un tempo piccola e tranquilla - mai nominata ma molto simile a Indianapolis - che ha conosciuto uno sviluppo industriale ed economico tanto rapido quanto sconvolgente, si muovono le vicende delle famiglie Sheridan e Vertrees. I primi sono borghesi emergenti, la cui moralità svanisce con l'aumentare della ricchezza, i secondi sono aristocratici in rovina. Le loro sorti si intrecciano quando il rampollo degli Sheridan e la figlia dei Vertrees si incontrano e si innamorano.
