Gaetano Donizetti è uno dei compositori più frequentati e amati del repertorio italiano nei teatri d'opera di tutto il mondo. La sua vita appassionata e tragica, scandita dai molti capolavori, si è prestata attraverso il tempo a molte leggende. La biografia di William Ashbrook, pubblicata per la prima volta ormai quarant'anni fa, è stata la prima biografia critica di questo grande maestro, riuscendo a fare giustizia di ogni lettura romanticizzata, e basando ogni affermazione nell'ambito delle prove documentarie.
