La realizzazione di un ritratto somigliante richiede un'attenta coordinazione dell'occhio e della mano, che si ottiene soltanto con un lungo esercizio. Attraverso più di 260 immagini, questo volume semplice e accurato illustra passo passo i segreti della tecnica ritrattistica, permettendo così a tutti, principianti e non, di acquisire quella solida base di coordinazione visivo-manuale sulla quale fondare il proprio stile. Vengono descritti attentamente i materiali necessari: carboncino normale e compresso, gessetto, Conte, matite a grafite, nonché diversi tipi di carta da disegno, gomme per cancellare e fissativi. Particolare spazio viene dato all'elemento principale del ritratto, la testa del modello, con l'esame della struttura generale del cranio, le sue proporzioni, i diversi piani prospettici e i singoli lineamenti (occhi, naso, collo, orecchie, bocca). L'autore affronta poi i problemi più comuni della ritrattistica: l'illuminazione del modello, i chiaroscuri, la composizione di una o più figure, i rapporti dinamici e proporzionali di mani e testa, le prospettive frontali, laterali e di tre quarti, come ritrarre torace e braccia con relativi drappeggi e come rendere efficacemente diversi tipi di colori e capelli.
