Storia di ragazzi, ma non solo per ragazzi, "Capitani coraggiosi" narra le vicissitudini di Harvey Cheyne, rampollo di un magnate delle ferrovie americano, che cade in acqua durante una traversata atlantica e viene salvato da un peschereccio. La battuta di pesca sui Grandi Banchi diventa un viaggio di iniziazione che trasforma il giovane viziato in un perfetto marinaio, pronto all'azione e al sacrificio. All'universo libero e comunitario del mare, nel quale Harvey da ragazzo si fa uomo, si oppone il mondo della terraferma, dominato dalla ferrea volontà del padre del protagonista, e ancora di più dalle ineludibili leggi dell'economia e della società capitalista.
