Trieste, dicembre 1944. Luciano Engelmann, un uomo impegnato nella resistenza antinazista e antifascista, scompare improvvisamente senza lasciare tracce. Pochi e contraddittori indizi sembrano puntare alla Risiera di San Sabba, dove sempre più persone vengono inghiottite in un gorgo di violenza senza fine e chi sopravvive viene messo su un treno diretto nei campi di sterminio in Germania o nell'est europeo. Ma che fine ha fatto, dunque, Engelmann, giovane ingegnere triestino esperto in esplosivi, ex combattente austro-ungarico della Grande Guerra? È solo uno dei tanti arrestati e deportati in quel periodo a Trieste o c'è sotto qualcosa di più grosso? Inizia così una pericolosa indagine alla ricerca di quest'uomo scomparso, da parte del fidato amico Kurt Steiner e dell'amata cugina Elena Weiss, nella Trieste con pochissime luci e moltissime ombre dell'occupazione nazista e che porterà i suoi protagonisti a scoprire una verità imprevedibile e scomoda.
