L'indagine, concernente l'interessante vicenda dell'insegnamento del diritto penale nel mondo romano, ha preso il via da una banale constatazione: mentre il manuale istituzionale di Gaio, della metà del II secolo d.C., non sembra prestare alcuna attenzione alle diverse questioni legate al diritto e al processo criminale, quello di Giustiniano si chiude con un titolo dedicato ex professo a tali argomenti. In effetti, già in età severiana l'illustrazione delle varie leges publicae, che nell'ultimo secolo della repubblica e nei primissimi tempi del principato avevano statuito sui diversi crimina, contestualmente disciplinandone la repressione, era stata fatta oggetto di trattazione almeno nelle Institutiones di Marciano.
