Il caso di una donna brutalmente aggredita e uccisa in una notte di luna piena scuote la quieta Varese alla vigilia della Grande Guerra. L'assassino delle donne - come tutti lo chiamano - e tornato? Sarà il giudice Gagliardi a dare la caccia al colpevole con l'aiuto della misteriosa Voce del quartiere Belforte, che lo condurrà ad inquietanti scoperte. Tra indiscrezioni e lettere anonime, la vicenda assume contorni drammatici e sconcertanti, sullo sfondo di un'Italia in bilico tra neutralisti e interventisti, nel mare in tempesta dell'Europa belligerante.
