Questa storia è ambientata nel medioevo in un piccolo villaggio, Introd, nella valle di Cogne, dove la povertà, la fame e il duro lavoro costituiscono la quotidianità per i personaggi che ruotano attorno al piccolo priorato e alla sfortunata famiglia di Marie, la protagonista, vedova giovanissima e con quattro figli da mantenere. La preoccupazione per un inverno gelido e crudele ormai alle porte e il timore di non poter sostenere adeguatamente i propri figli minerà la stabilità psicologica e la lucidità della donna. Solamente il sostegno morale e materiale dell'abate Pierre, di padre Francisco e di madame Patou, l'anziana levatrice del villaggio, permetterà alla giovane madre di superare l'inverno delle montagne e della propria anima.
