Claudio, laureato in Storia dell'arte, e l'amico Giorgio Criscuolo, colonnello del Nucleo Tutela del Patrimonio Artistico dei Carabinieri, sono sulle tracce di un dipinto di un Maestro del '400 trafugato un secolo prima da una chiesa di Firenze e mai più ritrovato. La tavola è stata promessa da un mercante di Nizza a un ricchissimo collezionista di origini libanesi, con il quale i due entrano in contatto e vengono invitati per il weekend di Ferragosto, assieme ad altri ospiti, sul suo yacht, a bordo del quale potranno ammirare una prestigiosa raccolta di impressionisti e artisti moderni. Durante una serata di spettacolo pirotecnico nel golfo di Saint-Tropez, avviene il furto del più prezioso dei dipinti che arredano le cabine dello yacht, e uno degli ospiti scompare. Il ritrovamento del cadavere del presunto artefice del furto porta il comandante della Gendarmerie locale, attraverso una complessa serie di vicende, a individuare non solo il mandante del furto ma anche un losco traffico di immigrati clandestini, il tutto fra seduzioni e tradimenti delle coppie ospiti a bordo del lussuoso natante.
