Il romanzo si apre con due fatti tragici che si svolgono in ambienti estremi, ma diametralmente opposti. In mare, di ritorno dalla Corsica, e sul Monte Rosa, durante la discesa dal rifugio Regina Margherita. I due eventi fanno da prequel al romanzo in cui Andrea e sua moglie Ginevra vedono le loro vite sconvolte da una tragedia che coinvolge il figlio Massimo, accusato di omicidio. La scena si sposta quindi in Francia, in Costa Azzurra, dove Andrea è costretto a indagare nella vita privata del figlio. Attraverso una ricerca sempre più intrigante e tra momenti alterni di speranza e di sconforto, Andrea si imbatte in altri personaggi-chiave che compariranno sulla scena e che lo condurranno a quel tenue ma fondamentale collegamento tra i due fatti iniziali. Tra le montagne delle alte valli di Lanzo, in una gelida e limpida nottata d'inverno, si giungerà a un inaspettato epilogo della vicenda.
