Il giovane e coraggioso Juho Vesainen sta tornando dalle nozze con la sposa Anni, quando scorge un fumo all'orizzonte. I careliani hanno saccheggiato il suo villaggio, massacrandone gli abitanti, e il loro capo ha rapito Helinä, sorella di Juho. Per tutto l'inverno tra gli uomini d'Ostrobotnia cresce il desiderio di vendetta, né la fragile tregua tra Svezia e Russia può fermare il richiamo del sangue. A giugno, messosi a capo di un manipolo di uomini, Vesainen parte alla volta della Viena per vendicare la violenza subita dai careliani e fare altrettanto nei loro villaggi. Ispirato alle vicende di Pekka Vesainen, eroe d'Ostrobotnia che, con le sue campagne belliche in un desolato settentrione, cambiò il corso della storia finlandese, il romanzo di Santeri Ivalo è una cruda riflessione sulla logica e i disastri della guerra e sulla leggenda come Bildung, fondamentale momento di passaggio verso la consapevolezza storica di un popolo in bilico tra oriente e occidente.
