Il cuore dell'economia agricola del Ferrarese, fino alla fine del secolo XIX, erano ancora le cosiddette «terre vecchie», terreni già sistemati idraulicamente e appoderati, condotti col sistema colonico della boaria. Frumento, canapa, granoturco e foraggi per l'allevamento del bestiame da lavoro, il vino come bevanda igienica prodotto per il consumo del padrone e dei lavoratori nei filari di olmi, noci e viti ad essi maritate segnavano il paesaggio agrario della provincia. Un paesaggio ormai scomparso per effetto della concimazione chimica e della meccanizzazione delle operazioni colturali. Queste campagne e paesaggio rurale ritornano in questo volume.
