L'obiettivo degli autori di questo libro è di mostrare la semplicità delle idee economiche e il loro straordinario potere di spiegare, predire e migliorare ciò che avviene nel mondo. Con questo obiettivo in mente, vengono identificate le tre idee chiave dell'approccio economico alla comprensione del comportamento umano: ottimizzazione, equilibrio ed empirismo.