Un pregiudicato esce di prigione e si ritrova in un mondo che non riconosce più, ma non può fare a meno di restare fedele ai valori dell'amicizia, della professionalità e del rispetto per le donne. In base ai primi, accetta di guidare una rapina organizzata dall'ex socio che l'ha aiutato a uscire dal carcere, incontrando però complici poco affidabili e dovendo fare i conti con una donna che lo ama - ma che lui non ama - e con un'altra della cui giovinezza e apparente purezza s'invaghisce - ma da cui viene respinto. Schiacciato tra questi due fallimenti esistenziali, il protagonista non potrà far altro che abbracciare un destino già segnato. ll romanzo High Sierra di William R. Burnett viene messo in scena da Raoul Walsh due volte negli anni Quaranta: la prima ("Una pallottola per Roy", 1941) consegna un capolavoro agli anni d'oro del cinema noir hollywoodiano; la seconda ("Gli amanti della città sepolta", 1949) arricchisce la storia del western "adulto" di uno dei suoi film più significativi.
