Tra medioevo ed età moderna, in un mondo dominato dagli uomini, le donne faticano a uscire dall'ombra. Anche se principesse o sovrane, il loro destino è pressoché sempre deciso da un uomo, che si tratti del padre o del marito. Comparse, a volte comprimarie e solo raramente protagoniste del grande libro della storia, non sempre riescono a fare sentire la loro voce. Questo libro vuole invece provare a restituire la dignità delle figure femminili di casa Gonzaga. Perché non è esistita solo Isabella d'Este, la "prima donna del Rinascimento", ma sono state tante le donne che hanno giocato un ruolo chiave nelle sorti di Mantova, città in cui sono nate o che le ha accolte poco più che bambine, teatro di un destino a volte imposto, ma che hanno saputo affrontare con coraggio e virtù.
