Non esiste nella storia un "ciarlatano" che abbia avuto dedicata una bibliografia così copiosa come Giuseppe Balsamo alias Cagliostro. Su di lui una vastissima letteratura con oltre duemila pubblicazioni ed edizioni in più di venti lingue. L'analisi storiografica di questo libro intende fare nuova luce e contribuire ancora di più alla scoperta di un personaggio la cui storia ha attraversato i secoli affascinando studiosi e amanti di esoterismo. La volontà è quella di sdoganare il Conte da un limbo leggendario quasi voluto. Chi era Giuseppe Balsamo? Chi era Cagliostro? Erano la stessa persona? Ripartendo dalla pubblicazione e dalla lettura di rari testi anche coevi al personaggio, gli autori ripercorrono i sentieri "da Oriente ad Occidente" di Alessandro Conte di Cagliostro fino ad arrivare alla mistificazione processuale del Sant'Uffizio e al sinistro epilogo di San Leo. Parafrasando Goethe, è dalla Sicilia che tutto ha inizio: da Messina, dove incontra il misterioso Althotas, quindi Malta, tappa cruciale per la propria formazione esoterica, e l'incontro con Pinto de Fonseca, Gran Maestro dell'Ordine. Ma sarà Parigi il palcoscenico naturale delle sue arti e dove la sua fama toccherà il culmine; anche per via dello scandalo della collana. Le sue memorie difensive stampate nel 1786 in migliaia di copie recheranno inciso il suo volto con l'epigrafe che lo ricorderà per sempre: «Riconoscete le fattezze dell'amico degli Uomini. Infatti, tutti i suoi giorni sono contraddistinti da nuovi benefici. Egli prolunga la Vita; egli soccorre i poveri; e la sua ricompensa è il piacere di essere utile».
