In un contesto di fame, miseria, ingiustizia sociale e con la polizia al soldo dei ricchi proprietari terrieri, alcuni contadini stanchi delle angherie e dei soprusi si diedero alla macchia e divennero briganti. Così nacquero le bande dei cangaçeiros che imperversarono in quel vasto territorio situato nel nord-est del Brasile, chiamato Sertão. Lampiao e Corisco furono i cangaçeiros più famosi, audaci e a volte crudeli. Alla fine, traditi, vennero massacrati dai governativi, le loro teste tagliate ed esposte per oltre vent'anni agli occhi dei curiosi. Con la morte di Corisco, nel 1940, terminò l'epopea dei cangaçeiros. Le loro gesta entrarono nella leggenda e sono state cantate nei mercati dei lontani e sperduti villaggi del Sertão...
