Da oltre 200 anni si è compreso che restaurare un'opera, indipendentemente dalle sue dimensioni e dalla natura che la caratterizza, o che sia il Colosseo, o che sia una tela o una scultura, significa restituire ad essa non solo il degno decoro, ma principalmente il carattere originale. È fondamentale rispettare in pieno la volontà di colui che ha creato l'opera, ossia interpretare e riconoscere il suo intento. Nel libro sono rappresentate chiaramente le diverse scuole di pensiero circa i criteri da adottare intervenendo su un bene monumentale. Vengono inoltre analizzate decine di opere, restaurate da grandi maestri, e descritte le tecniche utilizzate, i congressi per definire le direttive da adottare in Europa e le leggi che regolamentano la materia.
