Il saggio indaga la cultura del restauro architettonico del primo Novecento in Sicilia. Alcuni temi che caratterizzarono l'epoca come la pratica dell'anastilosi, l'interesse per l''ambiente dei monumenti' e l'uso dei mezzi costruttivi moderni sono qui affrontati nei loro nessi con le coeve istanze sociali e politiche, a scala regionale e nazionale. Sulla base di queste premesse, la ricerca focalizza ed approfondisce la figura di Francesco Valenti (1868-1953), Soprintendente ai Monumenti in Sicilia tra il 1920 ed il 1935, inquadrando nel suo tempo l'attività di questo personaggio, protagonista del restauro nell'isola per un cinquantennio.
