La seconda indagine del commissario Reale ha inizio con un delitto: a Londra un uomo viene trovato assassinato, ucciso da un compasso metallico conficcato nel collo. Le analogie con il caso di cui il commissario si è di recente occupato (vedi "Il sigillo del Palladio", dello stesso autore) inducono Scotland Yard a richiedere la sua collaborazione, insieme ancora una volta a monsignor Menaspà, esperto di esoterismo. I due dovranno interrogarsi sulle cifrature di alcuni dipinti, dall'intrigante soggetto, del Guercino e di Nicolas Poussin. Dovranno darne una lettura che vada al di là del loro significato apparente e svelarne il messaggio. Nel corso delle loro ricerche essi si confronteranno con l'affascinante mistero di Rennes-le-Château e con gli antichi rituali della massoneria. Fanno da sfondo alle vicende narrate tre città: Verona con i suoi monumenti, la sua storia, le sue tradizioni, Siracusa con i suoi scorci suggestivi e il suo passato millenario e una Londra invernale tipicamente grigia e piovigginosa. Dietro le movimentate vicende che contraddistinguono questa indagine ancora una volta un sogno che viene dal passato: il tesoro dei Templari.
