Nel Texas fine anni '50, Peter Spallanzani scopre sua moglie a letto con un uomo. In preda a un raptus uccide lei e il suo amante. Quando si rende conto di averli uccisi pensa di togliersi, ma non è in grado di farlo. Viene quindi processato, condannato a morte e incarcerato per cinque anni. Al termine del periodo di detenzione viene inscenata la sua esecuzione e trasferito in una base militare nel deserto. Gli viene offerta una via di fuga alla sedia elettrica: l'incarico di esplorare e colonizzare Marte in una missione di sola andata.
