L'ordine pubblico rientra sicuramente tra i concetti che hanno caratterizzato l'esperienza giuridica continentale sin dagli albori della modernità; nei suoi oltre due secoli di vita, le declinazioni assunte dall'ordine pubblico sono state innumerevoli e talvolta particolari: si parla di ordine pubblico civilistico e amministrativo, penalistico e costituzionale, internazionale ed europeo e, più di recente, persino di ordine pubblico globale. Le sue aggettivazioni poi non sono state da meno: si pensi soltanto al concetto di ordine pubblico ideale o materiale, all'ordine pubblico normativo in contrapposizione a quello fattuale, all'ordine pubblico economico e a quello di polizia, fino ad arrivare a mutamenti semantici significativi rintracciabili nell'ordinamento vigente (l'ordine pubblico come sinonimo di sicurezza pubblica, urbana e persino, nei periodi emergenziali, dello Stato).
